¿Qué es la ionización y en qué consiste?

El concepto de la ionización y su importancia en el aire que respiramos es algo que puede resultar desconocido para muchos. Sin embargo, no lo es tanto si comentamos que los seres humanos estamos muy afectados por la electricidad estática. Y sin duda casi todos se verán reflejados al pensar en haber recibido un calambrazo inesperado. Por ejemplo, al tocar una puerta metálica o al posar las manos en una escalera mecánica. Incluso en el contacto con otra persona.

En todos esos procesos la ionización está presente, pero también lo está en la irritabilidad, la desorientación, el mal humor o los dolores articulares. ¿Conoces a alguien que tras una operación traumatológica pueda notar que al día siguiente habrá tormenta? Eso también forma parte de la ionización.

Pero no todo es malo, sino que este proceso también puede ayudarnos notablemente. Por ejemplo, en otras situaciones podemos beneficiarnos de una mayor tranquilidad o de una mayor calidad de nuestro sueño, además de ser capaz de protegernos frente a enfermedades o hacernos más resistentes a las bacterias. Si vives en una ciudad, ¿recuerdas a aquellos que de jóvenes pasaban unos meses en entornos naturales y luego estaban mucho tiempo sin enfermar? Pues sí, eso también se debe a la ionización.

   

A nivel formal, podemos afirmar que la ionización en procesos físicos es la separación de electrones en moléculas neutras, mediante elevadas temperaturas o irradiación ionizante -como puede ser la aplicación de luz ultravioleta, rayos X o radiactividad alfa, beta o gamma-, o aplicando fuertes campos eléctricos. De esta forma se aporta carga positiva de electrones. Es por eso que las tormentas o las formaciones de rayos aportan iones. Pero también lo hacen las pantallas de plasma o los fluorescentes. Sin embargo, podemos explicarlo de manera más sencilla.

El aire no solo está afectado por la polución, sino que hay muchos otros componentes, y algunos afectan de manera importante a nuestra salud, como son los iones, que son partículas de aire cargadas eléctricamente. En según qué situaciones, puede ser un proceso beneficioso -como es el oxígeno ionizado negativamente-, pero en otras tiene efectos dañinos, como es el bióxido de carbono cargado con iones positivos.

Es importante recordar que la ionización del aire es simplemente la ganancia o pérdida de electrones de las moléculas que están en los gases atmosféricos. Y para hacerlo más simple, cabe decir que si hay más iones positivos (protones) es un efecto dañino para las personas, mientras que la ionización negativa (mayor presencia de iones negativos, conocidos como electrones) nos favorece.

Los protones y los electrones se cancelan mutuamente, así que podemos compensarlos en nuestro cuerpo. Hay que recordar que los seres humanos somos bioeléctricos, así que dichas cargas de protones y electrones nos afectan.

¿Qué ocurre cuando el aire se ha ionizado positivamente? Lo que sería que hay una mayor carga de protones:

• Se produce hiperactividad, jaqueca, ansiedad, malhumor, dolores articulares o agresividad.
• Las depresiones se ven aumentadas por la carga de protones en el aire. También el cansancio crónico o el insomnio.
• Se da una debilitación de nuestro organismo, siendo menos resistente frente a enfermedades o bacterias.
• Los dolores traumatológicos o de los huesos aumentan.

Sabiendo que la ionización positiva -por el aumento de cargas positivas- es dañina para nosotros, ¿cómo podemos evitarlo? Primero, sabiendo dónde se produce esta formación de protones.

• Las tormentas eléctricas forman protones, debido a las masas de aire que chocan entre sí. Normalmente, esta ionización dañina se produce antes de la tormenta, por eso aquellos que han sufrido una operación pueden adivinar la llegada de una tormenta: están sintiendo en sus cuerpos la llegada de electrones, que es más notable en los huesos que están siendo recuperados.
• En las ciudades hay un exceso de iones positivos debido a la contaminación atmosférica, sumada a la falta de parques y espacios verdes.
• La influencia de la Luna también hace que crezcan los protones.

Es curioso que, en muchos países como Estados Unidos, la policía pone mayor énfasis en los días en los que la Luna está más cercana. En los países tropicales donde hay épocas de lluvias con fuertes tormentas monzónicas también se tiene en cuenta que es un periodo que puede aumentar el malestar o los delitos.

Comparativa: ionización del aire frente a otros métodos de purificación

Nota: en equipos de ionización es importante verificar que la emisión de ozono se mantenga dentro de los límites permitidos y que el sistema cuente con certificaciones adecuadas para uso interior.

¿Cómo puede beneficiarnos la ionización en el aire?

No todo son malas noticias. Cuando en el aire predominan los iones negativos, nuestro rendimiento físico y mental aumenta.

• Somos mucho más productivos y descansamos mejor.
• La ionización negativa favorece la relajación y un estado mental saludable.
• Los problemas de asma, alergia y otras dolencias pulmonares desciencen gracias a los electrones en el aire.
• La protección frente a bacterias y otras enfermedades es mejor en entornos con ionización negativa.

¿Recuerdas aquello que solía decirse de que las personas que viven en entornos rurales nunca enferman? No es un mito, sino que tiene una base científica en la ionización. En los lugares naturales es donde más se concentran los electrones. Los balnearios, las zonas de aguas termales, las costas o la montañas son zonas cargadas de electrones. Por eso nos benefician.

Preguntas frecuentes sobre la ionización del aire

¿Qué es la ionización del aire?

La ionización del aire es el proceso por el que las moléculas del aire ganan o pierden electrones, adquiriendo carga eléctrica. En la naturaleza ocurre cerca de cascadas, oleaje o durante tormentas. En interiores, los ionizadores artificiales reproducen este efecto para mejorar la calidad del aire: los iones negativos se adhieren a las partículas contaminantes en suspensión, haciendo que se agrupen y caigan al suelo o sean capturadas por los filtros.

¿Es seguro usar un ionizador de aire en casa?

En general sí, siempre que la emisión de ozono del dispositivo no supere las 0,1 ppm (partes por millón), que es el límite recomendado para espacios habitados (OMS — límite recomendado de ozono en interiores: 0,1 mg/m³; FDA — posición sobre generadores de ozono en uso médico). El ozono en concentraciones superiores es tóxico para las vías respiratorias. Antes de comprar un ionizador, es importante verificar en las especificaciones técnicas que cumple este límite.

¿La ionización sustituye a la ventilación mecánica?

No. La ionización actúa sobre las partículas en suspensión, pero no renueva el aire ni elimina el CO₂ acumulado por la actividad humana. Para mantener una concentración de CO₂ por debajo de las 900 ppm que exige el CTE DB HS3, es imprescindible un sistema de ventilación que garantice la renovación del aire. La ionización puede ser un complemento útil, pero nunca un sustituto de la ventilación.(CTE DB HS3 — concentración media anual de CO₂ <900 ppm como exigencia de ventilación)

¿Un ionizador elimina el moho y las esporas?

Los ionizadores tienen una eficacia limitada frente al moho. Pueden reducir las esporas en suspensión, pero no eliminan el moho ya presente en superficies ni tratan la causa: la humedad excesiva. Para prevenir el moho, la solución más eficaz es controlar la humedad relativa por debajo del 60% mediante ventilación mecánica controlada (VMC).

¿Dónde se producen iones negativos de forma natural?

Los iones negativos se generan de forma natural en entornos con agua en movimiento (cascadas, mar, ríos), durante tormentas eléctricas, y por efecto de la luz solar sobre la vegetación. La concentración de iones negativos en ciudades y en espacios cerrados puede ser 15–20 veces inferior a la de entornos naturales, lo que justifica el interés por los ionizadores artificiales en viviendas y oficinas.