Sabia que as zonas Atex começaram a ser reguladas há pouco tempo?

Uma atmosfera explosiva (ATEX) é uma mistura de ar, em condições atmosféricas, com substâncias inflamáveis sob a forma de gases, vapores, névoas ou pós, em que depois de uma ignição, a combustão se propaga para a mistura não queimada. Este termo não se aplica quando o risco de explosão provém de substâncias instáveis, como explosivos ou substâncias pirotécnicas, e as misturas de ar que estão fora do que se considera como condições atmosféricas normais, como podem ser os processos em condições hiperbáricas também ficam excluídas.

Normativa relacionada com as atmosferas explosivas

As primeiras diretivas sobre atmosferas potencialmente explosivas remontam a 1976 para todo o setor industrial e a 1982 para o setor mineiro. Em ambas considera-se prioritário o risco derivado da presença de substâncias inflamáveis sob a forma de vapor ou gás. Desde a União Europeia, foram desenvolvidas várias normas nesta matéria:

• 94/9/CE relativa à aproximação das legislações dos Estados membros sobre aparelhos e sistemas de proteção para uso em atmosferas potencialmente explosivas (ATEX 100)
• 1999/92/CE relativa às disposições mínimas para a melhoria da proteção da saúde e da segurança dos trabalhadores expostos aos riscos derivados das atmosferas explosivas (ATEX 137).

Limites de explosividade

O Limite Inferior de Explosividade (LIE) é o que indica a concentração mínima de vapor de ar abaixo da qual o fogo não se propaga. Por sua vez, o Limite Superior de Explosividade (LSE) é a máxima concentração de vapor-ar acima da qual o fogo não se propaga. A mistura será pobre para arder se a concentração se encontrar abaixo do LIE, enquanto que, se se encontrar acima do LSE, será rica para que se inicie a ignição. A pressão e a temperatura do líquido inflamável influenciam fortemente os limites de explosividade. Ao aumentar a pressão oposta à vaporização, reduzir-se-ão os vapores que flutuam sobre um líquido, enquanto aumentarão quando essa pressão descer.

Ventilação de uma zona ATEX

Uma explosão pode ocorrer quando se atinge a temperatura de inflamabilidade. Que uma pequena quantidade da mistura atinja esta temperatura seria suficiente para que se dê a ignição ou a explosão, uma vez que a chama se propaga por toda a mistura a uma velocidade muito alta. A ventilação desempenha uma missão muito relevante em zonas onde as atmosferas poderiam ser explosivas, uma vez que permite mantê-la abaixo do Limite Inferior de Explosão ao diluir os aportes de gás ou vapor que possam ocorrer. Uma vez que se conhece o fluxo de ar que há que aportar, devem-se localizar as bocas de extração de ar o mais próximas possível dos focos de contaminação. Também se deve procurar que o fluxo de ar criado passe pelas zonas nocivas para arrastar os gases prejudiciais sem que circulem pelas zonas onde se encontre o pessoal. Por último, deve-se assegurar que o ar que foi expelido não entre novamente, pelo que as bocas de saída de ar devem ser situadas afastadas das bocas de admissão.