O que é o stress térmico e como pode afetar-nos?

O stress térmico é definido como um desconforto que experienciamos quando permanecemos em um ambiente excessivamente quente que exige grandes esforços ao nosso organismo para manter a temperatura interna a 37º C. Portanto, ocorre pela carga de calor que recebemos em nosso corpo, e que resulta da nossa interação com o espaço ambiental em que nos encontramos. Também influencia a roupa que usamos e a atividade física que realizamos. Estes três fatores condicionam o nosso conforto no interior de um edifício. Nos locais de trabalho é onde se pode produzir o stress térmico com mais facilidade, sobretudo quando se trata de espaços mal ventilados, sem climatização e com altos índices de humidade. Quando se trabalha nestas condições aumenta a probabilidade de que ocorra um acidente de trabalho e podem agravar-se doenças prévias como a diabetes, doenças cardiovasculares ou a hipertensão. Também costumam aparecer outros distúrbios relacionados diretamente com o excesso de calor como podem ser cãibras, desidratação, síncopes por calor ou erupções cutâneas.

Fatores que influenciam o conforto térmico

A forma de dissipar o calor para o exterior do nosso corpo realiza-se de forma sensível através de condução, convecção e radiação corporal. Também utilizamos a evaporação como sistema de refrigeração, através da respiração, da transpiração pela pele e da sudorese. A velocidade com a qual uma pessoa troca este calor com o ambiente exterior depende essencialmente da temperatura e da humidade desse ambiente, e do nível de isolamento da roupa que está vestida. Quando o balanço térmico entre o nosso organismo e o ambiente exterior está equilibrado, é quando estaremos confortáveis ao termos alcançado o bem-estar térmico.

A energia que desprendemos é medida em "met", unidade cujo padrão corresponde ao metabolismo de uma pessoa saudável, sentada e sem trabalhar. Assim, quando uma pessoa está a dormir desprende 0,76 met, quando está deitada 0,86 met, sentada sem trabalhar 1,0 met, de pé 1,3 met, passeando 1,5 met e assim sucessivamente.

O isolamento térmico da nossa roupa é outro fator que influencia o conforto térmico. Somos corpos quentes, a uma temperatura aproximada de 37 ºC que varia segundo a idade, a atividade que estamos a desenvolver ou a hora do dia. Para mantê-la, vestimos mais ou menos roupa em função da atividade que realizamos e da temperatura ambiental. Neste caso, a medida de referência é o "clo", unidade que define o nível de isolamento térmico da vestimenta. Assim, uma pessoa nua tem um isolamento de 0,0 clo, com vestuário leve de verão 0,10 clo, com vestuário de trabalho 0,70 clo e com vestuário de inverno 1,50 clo.

O fator da vestimenta é, portanto, muito importante na hora de determinar o bem-estar térmico de um ambiente partilhado por várias pessoas, em que se bem todas poderiam fazer a mesma atividade, a diferença de nível de isolamento térmico das suas roupas pode provocar o desconforto de uns em relação a outros para uma mesma temperatura ambiental.