Requisitos da ventilação numa atmosfera ATEX

O que é uma atmosfera explosiva? Uma atmosfera explosiva (ATEX) é aquela em cujo ar existem elementos inflamáveis e, portanto, existe um risco de explosão. Por supuesto, sempre se devem evitar este tipo de atmosferas nos locais de trabalho. Contudo, em alguns casos é inevitável a presença de gases, vapores ou poeiras inflamáveis, seja pela própria atividade, seja por efeitos colaterais da própria atividade. Um exemplo disto último é o caso das substâncias inflamáveis que, de forma involuntária, aparecem quando se armazenam soluções alcalinas ou ácidos fracos em recipientes de metal e, devido a uma reação eletroquímica, se forma hidrogênio que se acumula na fase gasosa.

É importante notar que falamos de atmosfera ATEX quando se dão umas condições atmosféricas normais sem a presença de materiais pirotécnicos ou explosivos e, ao desatar-se uma ignição, a combustão se estende aos elementos não queimados.

Atmosferas ATEX: medidas de proteção

Se existe o risco de que se forme uma atmosfera ATEX, devem ser adotadas medidas de proteção. Primeiro, devem tentar prevenir tais atmosferas. Se não for possível evitar sua aparecimento, devem ser adotadas medidas para impedir focos de combustão. Quando isso também não for possível, devem ser adotadas medidas de atenuação.

A ventilação como prevenção

Quando for impossível impedir a fuga de substâncias inflamáveis, uma ventilação adequada pode ajudar a impedir a formação de atmosferas ATEX. Como avaliar a eficácia dessa ventilação? Deve-se considerar os parâmetros seguintes:

• Para gases, vapores e névoas o dimensionamento do sistema de ventilação deve levar em conta o fluxo de substâncias que podem escapar, conhecer a localização da fonte e as condições de sua difusão.

• Para poeiras, as ações preventivas passam pela aspiração no foco e a prevenção da acumulação de poeira perigosa.

• Uma ventilação adequada embora não possa impedir a aparecimento de atmosferas ATEX em 100% dos casos, sim pode minimizar a possibilidade de que se formem.

Exigências dos sistemas de ventilação em atmosferas ATEX

Atualmente, existem dois tipos de diretivas: ATEX 95 diretiva 94/9/EC, que regula os equipamentos e os sistemas de proteção, e ATEX 137 diretiva 99/92/EC, que estabelece as exigências mínimas para melhorar a segurança nos locais de trabalho onde se produzem estas atmosferas explosivas.

Devido a que os sistemas de ventilação que incorporam as atmosferas ATEX são equipamentos elétricos, estes também devem cumprir com a normativa vigente. Assim, os equipamentos de ventilação devem ser localizados no interior de um recinto antideflagrante, de maneira que no caso de ocorrer uma combustão, a envoltória resista à explosão e não se produzam fugas através de suas juntas. Além disso, esta envoltória hermética, deve evitar a entrada de gases ou vapores inflamáveis.

Antes de realizar qualquer atividade num local de trabalho onde existe uma atmosfera explosiva, deve-se inspecionar todo o recinto na sua totalidade. Assim, deverá ser revisado o sistema de ventilação e todas as demais instalações. As medidas de proteção adotadas devem ser inspecionadas de forma periódica por pessoal capacitado que tenha amplos conhecimentos na matéria. No caso de dispôr de sistemas de ventilação com mecanismos deve-se realizar uma inspeção cada vez que se proceder a um novo ajuste. Também é aconselhável o uso de mecanismos de bloqueio dessas instalações para evitar desajustes involuntários.